Что такое кошачья мята? Почему она нравится кошкам

Что такое кошачья мята?

Задумывались ли вы, почему кошки любят кошачью мяту? Или, возможно, вы хотите узнать, что именно представляет собой кошачья мята (nepeta cataria). Оказывается, эта уникально стимулирующая растение для многих кошек почти так же загадочно, как и сами кошки.

Будь то наблюдение за кошкой, которая словно «под кайфом» от кошачьей мяты, или изучение тайн, скрытых в самой этой траве, взаимодействие между растением и котом остаётся источником постоянного восхищения. В этой статье мы погрузимся глубже в загадочный мир кошачьей мяты, узнаем, что это за растение, как оно влияет на кошек и как вы можете самостоятельно начать её использовать.

Если посмотреть на растение кошачьей мяты, первое впечатление — это зеленое многолетнее растение-сорняк, которое иногда увенчано пучком белых или сиреневых цветков. От центрального стебля отходят зубчатые листья, напоминающие более мягкие и мутновато-зелёные побеги мелиссы.

Растение принадлежит семейству Яснотковых (Lamiaceae) и его легко перепутать с мелиссой, другой мятой (catmint) или перечной мятой.

Однако отличает его от этих растений то, чего вы не видите: химическое соединение под названием непеталактон.

Он вырабатывается в крошечных хрупких шариках (микроскопических пузырьках), покрывающих листья, стебли и семенные коробочки. Непеталактон составляет от 70% до 99% всего эфирного масла кошачьей мяты.

«Кошачья мята» и всеобщее безумие

По разным данным, от 67% до 80% взрослых кошек чувствительны к кошачьей мяте и реагируют на неё. Кошки, восприимчивые к мяте, начинают вести себя немного безумно: кувыркаются по полу, вылизывают остатки «мяты», трутся головой о растение и резво скачут по комнате. Некоторые кошки даже начинают пускать слюни, а другие — нервничают и проявляют агрессию.

Причём на кошачью мяту реагируют как маленькие, так и крупные кошки. Львы, тигры, леопарды и другие большие представители семейства кошачьих проявляют те же самые реакции на траву. И хотя этот феномен встречается среди всех видов кошек, именно они — единственные животные, которые получают такой заметный «кайф» от кошачьей мяты.

Для остальных из нас кошачья мята может служить либо репеллентом, либо слабым седативным средством. Заваренная как чай, выкуренная в виде травы или смешанная с лакомствами, кошачья мята и другие виды «catmint» оказывают успокаивающее воздействие на людей, собак и других животных. А если вас не так интересуют возбуждённые кошки или расслабленные люди, вам может быть полезно узнать, что активное соединение в кошачьей мяте — это репеллент от комаров, который сильнее, чем ДЭТА.

Как действует кошачья мята?

Чтобы понять, как кошачья мята влияет на вашу кошку, нужно разобраться в двух вещах: из чего состоит сама мята и что заставляет кошек реагировать именно так.

Когда крошечные пузырьки (шарики) на растении лопаются, молекулы непеталактона «улетают» от растения кошачьей мяты и попадают в нос кошки. Там они связываются с белковыми рецепторами, которые стимулируют чувствительные нейроны, связанные с другими нейронами в обонятельной луковице. Обонятельная луковица — это нервное образование в мозге кошки, которое обрабатывает запахи.

Обонятельная луковица передаёт эту информацию о запахе в несколько участков мозга, включая две области нейронов, называемые миндалевидным телом (амигдалой). Миндалина контролирует поведенческие реакции на стимулы. Проще говоря, она «получает сигнал», что пора «включить» эмоциональный отклик и заставить тело двигаться.

Параллельно обонятельная луковица передаёт сигнал и в гипоталамус, или так называемую «главную железу» мозга, которая управляет практически всеми функциями организма. Похоже, что гипоталамус воспринимает непеталактон в кошачьей мяте как нечто очень похожее на кошачьи половые феромоны, регулируя реакцию через гипофиз и вызывая поведенческий ответ.

Что делает кошачья мята с кошками?

Независимо от пола, кошки под действием кошачьей мяты начинают вести себя во многом как кошки в период течки — только с поправкой на определённый «угар».

Вы заметите поведение, напоминающее период эструса: кошка катается по полу, отчаянно трётся щёчками, мурчит и мяукает более эмоционально. Кроме того, кошка становится в целом возбуждённой, может ловить «воображаемых мышей» или играться по всему дому.

Сколько длится эффект кошачьей мяты?

Эффект от кошачьей мяты продолжается 5–15 минут, после чего пропадает, и ваша кошка «отходит» от него примерно в течение двух часов. Всё это время кошка теряет чувствительность к мяте и ей нужен перерыв, чтобы «иммунитет» к ней ослаб.

Раз уж кажется, что кошачья мята вызывает некую эмоциональную реакцию, похожую на ту, что бывает при воздействии феромонов кошки, не является ли она растительным «псевдо-феромоном»?

Не совсем.

В отличие от феромонов, летучие масла в кошачьей мяте действуют только через нос. Кошки не улавливают непеталактон с помощью органа Якобсона (вомероназального органа), который находится на нёбе. Таким образом, это реакция, завязанная на носовом восприятии.

Хотя кошки нередко едят кошачью мяту во время «приступа веселья», употребление внутрь не даёт того же эффекта. Когда кошки едят кошачью мяту, они испытывают её примерно так же, как мы, когда завариваем её как чай: то есть ощущается лёгкий седативный эффект.

Мы не можем точно сказать, что именно кошки чувствуют, когда нюхают кошачью мяту. В научном сообществе нет единого мнения, почему именно кошачья мята так действует на кошек.

Безопасность и польза кошачьей мяты

Несмотря на весь «эйфорический» эффект, кошачья мята достаточно безопасна. Её невозможно передозировать, она не вызывает зависимости. Кошки любого возраста могут её пробовать, но только взрослые кошки обладают нужными «нейронными схемами», чтобы почувствовать «кайф». У большинства кошек интерес к мяте формируется в момент, когда они достигают половой зрелости (примерно 6–8 месяцев).

Причём будь то свежая трава или сушёные соцветия, кошачья мята может принести пользу здоровью кошки.

При поедании кошачья мята помогает напряжённым, «застрессованным» кошкам расслабиться и немного успокоиться, а при вдыхании активные компоненты мяты стимулируют вашу кошку к игре. Прыжки, охота и прочие формы активности также мощно снимают стресс.

Кошачья мята — это мягкая, безопасная альтернатива жёстким методам коррекции поведения.

Если посыпать или распылить кошачью мяту на новую когтеточку или лежанку, вы можете привлечь кошку и приучить пользоваться нужным предметом. В сочетании с мягкими методами отучения это хороший способ скорректировать поведение вашего питомца без стресса и вреда.

Альтернативы кошачьей мяте

Что если ваша кошка входит в треть тех, что не реагируют на кошачью мяту? Есть несколько вариантов. В то время как сильвервайн (silvervine) считается самым многообещающим аналогом кошачьей мяты, вы также можете попробовать валериану (valerian root), татарскую жимолость (Tartarian honeysuckle) и другие сорта «мяты».

Сильвервайн (Silvervine)
Хотя о кошачьей мяте говорят чаще, сильвервайн (или мататаби) — мощная альтернатива. Это растение родом из Китая и Японии, относящееся к семейству актиновых (киви).

Вместо непеталактона в сильвервайне содержится большое количество вещества под названием актинидин. Актинидин вызывает похожую реакцию, однако, судя по всему, он действует на больший процент кошек. По данным исследования, опубликованного в журнале BMC Veterinary Research, почти 80% из 100 исследованных кошек реагировали на сильвервайн, причём 75% из них не испытывали никакой реакции на кошачью мяту.

Эффект от сильвервайна держится дольше. Пока кошачья мята перестаёт действовать через 5–15 минут, «безумие» от сильвервайна может длиться до 30 минут.

Как и кошачья мята, сильвервайн безопасен для кошек и вызывает удовольствие без побочных эффектов. Если ваша кошка относится к тем, кто не получает ничего от кошачьей мяты, попробуйте сильвервайн.

Корень валерианы (Valerian Root)
Валериана — многолетнее цветущее растение, наиболее известное своими успокаивающими свойствами. При этом на кошек она действует умеренно возбуждающе, пробуждая реакцию примерно у 47% из них. И так же, как валериана помогает людям справиться с бессонницей и тревожностью, она может помочь кошкам расслабиться, когда «приступ веселья» заканчивается.

Татарская жимолость (Tatarian Honeysuckle)
Татарская жимолость — это цветущий кустарник, который, подобно кошачьей мяте, содержит монотерпен непеталактон. Её древесина вызывает похожие реакции примерно у 50% кошек. Если даже у чувствительных к кошачьей мяте котов реакция на неё возникает не раньше полугода жизни, то, судя по всему, на татарскую жимолость могут реагировать кошки любого возраста.

Другие виды мяты
Из рода Nepeta наибольшая концентрация непеталактона — у nepeta cataria. Именно этот вид даёт самый сильный эффект. Но и другие сорта (например, Blue Wonder, Persian, Faassen’s catmint) могут вызывать похожую реакцию.

Как давать кошке кошачью мяту?

Давать кошке кошачью мяту очень просто. Если вы используете сушёные листья или игрушку с мятой, слегка сминайте и растирайте их перед тем, как предложить кошке. Это помогает «разогреть» субстанцию, лопнуть поверхность пузырьков и высвободить летучие масла. Если вы используете спрей, ничего дополнительно делать не нужно — просто распылите средство на нужное место.

Кошачья мята дольше сохраняется, если держать её в герметичной упаковке в тёмном, прохладном месте. Если у вас есть место в морозилке и вы хотите продлить «срок службы» мяты, уберите её в герметичных контейнерах в морозильную камеру и доставайте, когда решите повеселиться с кошкой.

Кошачья мята всегда одно и то же растение, но в продаже она встречается в разных форматах. Вот несколько вариантов:

• Сушёная кошачья мята: Её можно купить почти везде, где продают корм для кошек. Сила воздействия различается: в менее качественных вариантах часто много стеблей и мало соцветий.
• Игрушки с кошачьей мятой: Также популярны. Кошка может пинать их, пускать на них слюни и гонять по комнате во время «приступа веселья».
• Спрей с кошачьей мятой: Менее грязный вариант, чем рассыпать листья на полу. Спрей удобно использовать для «освежения» уже имеющихся игрушек с мятой или для привлечения кошки к новым предметам мебели — когтеточкам, лежанкам и т. д.
• Выращивать кошачью мяту дома: Если вам нравится идея свежего растения, вы можете посадить кошачью мяту в домашнем саду. Это многолетнее морозостойкое растение, которое растёт в разных климатических условиях. Можно срывать и сушить мяту по мере необходимости. Кошки реагируют и на свежую, и на сушёную мяту, но сушёная обычно сильнее по воздействию и её проще хранить.

Сколько кошачьей мяты стоит давать?

Немного кошачьей мяты даёт сильный эффект — достаточно одной чайной ложки сушёной мяты, чтобы вызвать полную реакцию. И так же, как не существует чёткого минимального порога, с которого начинается действие, нет и точного ограничения, сколько мяты можно давать кошке. Однако, если кошка съест её слишком много, возможны небольшие проблемы с пищеварением из-за высокого содержания клетчатки.

Помните, что реакция кошки не усиливается пропорционально количеству «дозы», поэтому лучше начать с малого и следить за реакцией. Если ваша кошка всё слизала и ей кажется мало, можно добавить ещё чайную ложку. Если же у вас осталось много неизрасходованной мяты, в следующий раз берите меньше.

Также имейте в виду, что остатки кошачьей мяты могут снижать чувствительность кошки к растению, поэтому лучше прибирать всё после игры. Так вы гарантируете, что в следующий раз эффект будет таким же ярким.

В итоге кошачья мята остаётся загадкой

Хотя мы можем глубже разобраться, как соединения в кошачьей мяте взаимодействуют с мозгом кошки, мы не можем ответить, почему именно одно растение — кошачья мята — так сильно влияет на многих представителей другого вида — кошек. Эта загадка не менее завораживающа и притягательна, чем сами коты.